¿Cómo fortalece el flúor los dientes?

Todo el mundo ha oído que el flúor es necesario para tener dientes sanos, pero ¿cómo ayuda el flúor a prevenir las caries y fortalecer los dientes? ¿Qué es el fluoruro? ¿Es dañino demasiado fluoruro? Obtenga respuestas a estas y otras preguntas comunes sobre el flúor.

¿Qué es el flúor?

El fluoruro es un mineral natural que se encuentra en varios elementos de la naturaleza, como rocas, suelo, plantas y agua. El flúor tiende a acumularse en ciertos alimentos, como mariscos, uvas y patatas. Los alimentos y bebidas elaborados con agua fluorada también contendrán niveles más altos de fluoruro.

La capacidad del flúor para reducir las caries en los niños se descubrió en la década de 1940. Poco después de que la investigación confirmara los beneficios del fluoruro, el gobierno de EE. UU. Comenzó a agregar fluoruro a los suministros públicos de agua.

Tras la aprobación de la Asociación Dental Estadounidense en la década de 1950, las empresas de pasta de dientes comenzaron a agregar flúor a sus pastas dentales. Crest fue una de las primeras pastas de dientes en anunciar el fluoruro como uno de sus ingredientes.

Desde entonces, cientos de estudios han confirmado que fel luoruro puede reparar el esmalte dental debilitado restaurando los niveles de fosfato y calcio perdidos por afecciones orales como caries, periodontitis y síndrome de boca seca.

¿Qué es el tratamiento con flúor?

Cuando visite a su dentista para un chequeo y una limpieza, es probable que le traten los dientes con flúor, especialmente si tiene antecedentes de caries, esmalte dental débil o crónico boca seca.

Los dentistas aplican fluoruro frotando los dientes con gel de fluoruro o cubriendo los dientes con una bandeja de plástico que contiene fluoruro. Después de unos minutos, se retiran las bandejas y queda una capa de flúor en los dientes.

Su dentista le pedirá que no coma ni beba durante aproximadamente una hora después de un tratamiento con flúor. Esto le da al esmalte de los dientes tiempo para absorber el flúor para que pueda comenzar a reparar las áreas de caries o debilidad.

Los niños y el tratamiento con flúor

Los niños deben comenzar los tratamientos con flúor después de que salgan uno o dos dientes. Sin embargo, los dentistas recomiendan no cepillar los dientes de un niño con pasta dental con flúor hasta que tenga alrededor de tres años. Los niños muy pequeños tienden a tragar la pasta de dientes en lugar de enjuagarla y escupirla. Los casos raros de bebés y niños pequeños que consumen demasiado flúor pueden hacer que aparezcan manchas blancas en los dientes, una afección llamada fluorosis dental.

Para eliminar el riesgo de fluorosis dental en niños pequeños, los CDC sugieren que los padres usen agua purificada o destilada al mezclar fórmula infantil líquida o en polvo.

¿Cómo son los tratamientos con flúor?

El tratamiento con flúor no es doloroso y no implica que un dentista le raspe o pellizque los dientes. El proceso toma menos de 15 minutos después de que su dentista haya limpiado y pulido sus dientes. El flúor no tiene sabor y no dejará un regusto desagradable.

La mayoría de las pólizas de seguro dental pagan para que los niños reciban tratamientos regulares con flúor. Sin embargo, es posible que los adultos tengan que pagar de su bolsillo los tratamientos con flúor, según el plan específico de su seguro dental.

¿El flúor remineraliza los dientes?

El flúor no solo ayuda a remineralizar los dientes, sino que también puede retrasar la desmineralización de los dientes. La desmineralización del esmalte dental ocurre cuando la placa bacteriana se acumula en el esmalte y produce ácidos que pueden disolver el esmalte. A menos que se revierta con limpiezas dentales y tratamientos con flúor, la desmineralización eventualmente causará caries y caries. Algunas personas pueden incluso ver signos de desmineralización en forma de manchas blancas que motean la superficie de los dientes.

El flúor ralentiza la desmineralización al regular el nivel de pH del esmalte para que las bacterias no puedan sobrevivir. Las bacterias orales que causan la caries dental prosperan en ambientes con pH bajo. Cuando el flúor eleva el nivel de pH del esmalte a al menos 5,5, permite que la saliva rica en minerales sature los dientes y ayude en el proceso de remineralización.

Además, el flúor absorbe los cristales desmineralizados en las superficies de los dientes mientras atrae las moléculas de calcio que se encuentran en la saliva. A medida que el flúor continúa remineralizando los dientes debilitados, también crea una nueva superficie de esmalte que es más resistente al ácido producido por las bacterias.

¿Listerine tiene flúor?

Además de los ingredientes antibacterianos formulados para eliminar las bacterias orales dañinas, Listerine contiene flúor. Sin embargo, los fabricantes de Listerine afirman claramente que su enjuague bucal nunca debe reemplazar el cepillado y la visita al dentista por revisiones regulares.

Los dentistas recomiendan enjuagar con un enjuague bucal fluorado antes de cepillarse los dientes y usar hilo dental. Enjuagarse la boca con enjuague bucal ayuda a aflojar las partículas de comida y otros desechos que pueden ser difíciles de eliminar con solo cepillar.

¿Es segura la pasta de dientes con flúor?

Sí, la pasta de dientes y el enjuague bucal con flúor son seguros siempre que use estos productos de acuerdo con las instrucciones impresas en el empaque del producto.

La razón principal por la que la gente todavía cuestiona la seguridad del flúor es la omnipresencia de los mitos que continúan difundiéndose en línea. Por ejemplo, tragar fluoruro no causa cáncer. Este mito proviene de un estudio de investigación realizado hace más de 60 años que encontró que menos del uno por ciento de las ratas de laboratorio desarrollaron cáncer de huesos después de haber sido alimentadas con grandes cantidades de fluoruro.

Otro mito desacreditado pero persistente involucra al fluoruro que causa enfermedad de la tiroides. Nuevamente, esta información falsa proviene de un informe poco conocido que compara el nivel de fluoruro en varios sistemas de agua. Los autores del estudio determinaron erróneamente que los niveles de flúor por encima del promedio son una causa directa de hipotiroidismo.

Cuando otros científicos evaluaron estas afirmaciones, inmediatamente afirmaron que los autores no consideraron la presencia de variables ambientales que también podrían causar un aumento en la tasa de hipotiroidismo en ciertas comunidades. En otras palabras, los investigadores omitieron incluir la ingesta de yodo, las deficiencias de vitaminas, la posible exposición a la radiación y otros factores que afectan a los miembros de la comunidad al hacer esta afirmación falsa.

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