Cómo el xilitol beneficia su salud bucal

Es posible que haya visto alimentos que anuncian que están endulzados con xilitol, una alternativa más saludable al azúcar. Algunas marcas de chicle sin azúcar incluso contienen xilitol, afirmando que puede ayudar a combatir la caries dental y la enfermedad de las encías. ¿Qué es exactamente el xilitol y es saludable?

¿Qué es el xilitol y es bueno para ti?

El xilitol es un compuesto natural que se encuentra en las uvas, fresas, cebollas y otras frutas y verduras. Descubierto alrededor de 1900 en Alemania, el xilitol se utilizó por primera vez como edulcorante natural en Finlandia durante la Segunda Guerra Mundial. La FDA de EE. UU. Aprobó el xilitol como aditivo alimentario en 1963 y, posteriormente, lo aprobó para su uso en pastas dentales, mentas, chicles, barras energéticas y productos farmacéuticos.

Químicamente, el xilitol se clasifica como alcohol de azúcar, un tipo de carbohidrato natural. Aunque el nombre contiene alcohol, los alcoholes de azúcar no contienen etanol, el compuesto que causa la intoxicación.

¿Puede el xilitol remineralizar los dientes?

Los estudios clínicos que investigan los efectos del xilitol en la salud de los dientes y las encías muestran que la estructura molecular única del xilitol puede ayudar remineralizar el esmalte dental antes de que las bacterias puedan empezar a erosionar los dientes. Además, el xilitol ayuda a mantener un nivel de pH oral adecuado al mantener un ambiente alcalino, que puede ayudar a fortalecer el esmalte dental debilitado.

La mayoría de los beneficios del xilitol para la salud bucal giran en torno al aumento del flujo de saliva. Cuando la saliva se infunde con xilitol, los niveles alcalinos en la boca aumentan. Una vez que el pH oral está por encima de 6.5, las sales de fosfato y el calcio en la saliva comienzan a remineralizar (endurecer) las áreas debilitadas del esmalte dental.

¿Cómo se usa el xilitol para la salud dental?

La caries dental y las caries son el resultado de bacterias orales que secretan ácido después de comer, si las partículas de alimentos no se eliminan con el cepillado y el hilo dental.

Se ha demostrado que el xilitol reduce el riesgo de caries dental al promover el flujo de saliva. Esto ayuda a estabilizar el nivel de pH oral y a disminuir la cantidad de bacterias dañinas en la boca. Estas mismas bacterias también son responsables de la gingivitis, la sequedad bucal crónica y la periodontitis.

¿El xilitol mata las bacterias bucales?

Las bacterias que causan caries no pueden digerir el xilitol, lo que inhibe significativamente el crecimiento de estas bacterias. De hecho, los estudios han encontrado que las personas que usan regularmente productos que contienen xilitol tienen más de un 50 por ciento menos de bacterias productoras de ácido en la boca que las personas que no usan productos con xilitol.

Además, el xilitol debilita la capacidad de las bacterias para adherirse a los dientes y crear placa. La acumulación de placa (coloración amarillenta de los dientes) es difícil de revertir con solo cepillarse los dientes y usar hilo dental. En la mayoría de los casos, la eliminación de la placa requiere una limpieza profesional por parte de un dentista.

¿Puede el xilitol reparar las caries?

Numerosos estudios indican que el xilitol puede promover la remineralización del esmalte dental dañado, cuando el daño se encuentra en sus etapas iniciales o intermedias. Un estudio encontró que remineralización promovida por el xilitol sobre esmalte dental desmineralizado artificialmente. Sin embargo, la remineralización se produjo únicamente en las capas más profundas del esmalte. En este estudio en particular, no se produjo remineralización en las capas superficiales del esmalte dental sintético.

Otro estudio investigó la cantidad de xilitol que se necesita para promover la remineralización de la caries dental en etapa temprana. Los investigadores compararon las pastas dentales que contienen al menos un cinco por ciento de xilitol con las pastas dentales que no contienen xilitol. Encontraron el pastas de dientes con cinco por ciento de xilitol no solo inhibió el desarrollo de la caries dental, sino que también promovió la remineralización de la caries dental existente.

Sin embargo, otro estudio encontró que xilitol por sí solo también puede no remineralizar el esmalte dental sin la presencia de flúor. Los autores de este estudio afirman que el xilitol, cuando se combina con fluoruro, fosfato y calcio, sería un método eficaz para prevenir la caries dental.

¿Puede el xilitol revertir la enfermedad de las encías?

El sangrado de las encías es el primer signo de posible gingivitis (inflamación de las encías). Causada por una higiene bucal deficiente y la acumulación de placa, la gingivitis puede provocar el retroceso de las líneas de las encías, inflamación de las encías y periodontitis (enfermedad grave de las encías) si no se trata.

Investigación sobre la capacidad de xilitol para revertir la enfermedad de las encías indica que puede ayudar a reducir la gingivitis leve o en etapa temprana. Sin embargo, si sus encías sangran con frecuencia después del cepillado, siempre debe consultar a un dentista para un examen completo.

¿Las personas con diabetes pueden usar productos con xilitol?

Las personas con diabetes pueden consumir xilitol de forma segura. Además, el cuerpo absorbe mucho más lentamente el xilitol que el azúcar de mesa y tiene poco o ningún efecto sobre los niveles de azúcar en sangre.

Los edulcorantes como el xilitol se denominan alimentos "gratuitos" porque contienen menos de 20 calorías y menos de cinco gramos de carbohidratos. En una tabla de intercambio de alimentos para la diabetes, el xilitol y otros alcoholes de azúcar no cuentan como carbohidratos o calorías.

¿El xilitol causa algún efecto secundario?

El consumo de más de 30 gramos de xilitol al día puede causar problemas estomacales como gases, hinchazón o diarrea, pero no problemas de salud graves. Sin embargo, el riesgo de sufrir problemas estomacales debido al consumo excesivo de xilitol es extremadamente bajo. La goma de mascar, las mentas, los caramelos, los productos para el cuidado bucal y los alimentos para diabéticos contienen pequeñas cantidades de xilitol simplemente porque el xilitol es casi tan dulce como el azúcar común.

Resumen de los beneficios del xilitol para la salud bucal

• Promueve el flujo de saliva, lo que ayuda a combatir las bacterias bucales.
• Ayuda a remineralizar el esmalte dental comprometido por puntos debilitados (desmineralización)
• Puede ayudar a mantener hidratados los tejidos bucales (se sabe que la boca seca contribuye al mal aliento y las caries)
• Previene el crecimiento de bacterias bucales que se sabe que causan caries
• Puede ser utilizado de forma segura por niños, adultos y personas con diabetes.

Las pastas dentales y los enjuagues bucales que contienen xilitol están disponibles en algunas farmacias y mercados en línea, mientras que los chicles y las mentas con xilitol están disponibles en cualquier supermercado o tienda de conveniencia.

Si bien el xilitol puede beneficiar la salud bucal, no puede reemplazar la visita al dentista cada seis meses para una limpieza y un chequeo profesional. Visite nuestro directorio para encontrar un dentista certificado y sin dolor cerca de usted y programar una cita hoy.