Bacterias bucales relacionadas con la demencia

Un estimado 50 millones de personas en todo el mundo padecen demenciay cada año se agregan aproximadamente 10 millones de casos nuevos. La demencia es una condición que afecta principalmente a las personas mayores, pero según la Organización Mundial de la Salud "no es una parte normal del envejecimiento". La forma más común de demencia es la enfermedad de Alzheimer, una condición que es tanto irreversible como progresiva. En los últimos años, la Asociación de Alzheimer ha observado que los casos de enfermedad de Alzheimer en los Estados Unidos parecen ser creciendo a un ritmo increíblemente rápido. Entre las posibles causas: mala salud bucal. A Estudio 2019 hace un caso sólido de la conexión entre las bacterias orales y la demencia.

Cómo las bacterias orales impactan en el cuerpo

La boca alberga miles de millones de bacterias, que representan más de 700 especies diferentes de bacterias. Algunas bacterias son beneficiosas, pero muchas son dañinas. Algunas de estas bacterias pueden causar caries y otros problemas de salud bucal, como gingivitis, pérdida de dientes y más. 

La mala higiene bucal también se ha relacionado con problemas de salud fuera de la boca, como enfermedades cardíacas, diabetes, depresión, complicaciones durante el embarazo y diabetes. Esto se debe a que las bacterias orales dañinas pueden ingresar al torrente sanguíneo, viajar a otras partes del cuerpo y causar o contribuir a otros problemas de salud.

Recientemente, la mala higiene bucal y las bacterias bucales incluso se han relacionado con la demencia y la enfermedad de Alzheimer.

¿Puede la mala salud bucal provocar demencia?

Si bien varios estudios en el pasado han sugerido un vínculo entre las bacterias orales y la demencia, una Estudio de 2019 de la Facultad de Odontología de la Universidad de Louisville parece haber sacado un resultado más concluyente. El estudio comparó muestras de cerebro de personas de aproximadamente la misma edad, con y sin enfermedad de Alzheimer. Los pacientes con enfermedad de Alzheimer tenían tasas significativamente más altas de una bacteria conocida como Porphyromonas gingivalis en el cerebro. Luego, el estudio experimentó con ratones para demostrar que esta bacteria puede llegar desde la boca, donde se origina, hasta el cerebro. Una vez P. gingivalis está en el cerebro, libera toxinas llamadas gingipaínas, que destruyen las células nerviosas y potencialmente causan pérdida de memoria e incluso Alzheimer.

El mismo estudio también encontró que el P. gingivalis las bacterias pueden desempeñar un papel en la neumonía por aspiración y la artritis reumatoide.

Las personas que ya tienen un mayor riesgo de demencia, como antecedentes familiares de la afección, deben preocuparse especialmente por mantener una buena higiene bucal.

¿Qué bacteria está relacionada con el Alzheimer?

Porphyromonas gingivalis es la forma de bacteria asociada con la enfermedad de las encías (periodontitis). Varios estudios han encontrado la presencia de la bacteria. P. gingivalis en el cerebro de los pacientes con Alzheimer. Esta bacteria es bastante común y muchas personas comienzan a desarrollarla en las encías en la adolescencia. Cuatro de cada cinco personas menores de 30 años tienen altos niveles de bacterias en las encías.

Para la mayoría de las personas que mantienen una rutina de higiene bucal saludable, la presencia de la bacteria no es peligrosa. Desafortunadamente, aquellos que dejan que su higiene bucal decaiga son propensos a la inflamación, lo que conduce a un tejido de las encías debilitado y permite que las bacterias ingresen al torrente sanguíneo. Adicionalmente, P. gingivalis puede interactuar negativamente con las bacterias benignas en la boca (Campylobacter rectus y Prevotella melaninogenica), provocando otros efectos secundarios nocivos.

¿Son los resultados concluyentes?

El estudio original analizó solo 53 muestras de cerebro. Se necesita un tamaño de muestra mucho mayor como seguimiento de este estudio. El siguiente paso es probar si un medicamento puede bloquear esta bacteria dañina para evitar que ocurra la demencia o al menos ralentizarla.

Cabe señalar que algunos han argumentado que las personas con demencia tienen menos probabilidades de cuidarse a sí mismas, incluyendo algunas tareas como cepillarse los dientes, razón por la cual están mostrando tasas más altas de P. gingivalis. Aún así, ahora que los científicos entienden que esta bacteria dañina causa daño en el cerebro, el vínculo entre las bacterias orales y la demencia parece fuerte.

La higiene bucal es importante

Independientemente de si tiene un alto riesgo de demencia o no, una buena higiene bucal es vital para todos. El cuidado de sus dientes y boca es parte del cuidado de su salud en general. Además de cepillarse los dientes y usar hilo dental dos veces al día, debe visitar a su dentista para hacerse chequeos con regularidad. Su dentista es su primera línea de defensa contra problemas graves de higiene bucal.

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